Утро 31 октября для Кристиана Уэйлера началось в 4 часа ночи. Он проснулся в холодном поту на диване в гостиной от громкого плача. Вокруг валялись какие-то полотенца, на столике неподалёку разбросана грязная посуда. Мужчина оказался полностью одет, на голове его красовался запачканный слюнявчик. Плач был настолько громким, что казалось, кто-то орёт прямо на ухо. Пытаясь проснуться, Крис поднялся с дивана, потянулся и отправился на поиски источника крика. Тот был найден в люльке на кухне, источал не самый приятный запах и покраснел так, словно его раскалили, как железо. Кит пытался вспомнить, что было вчера. Сознание не хотело приходить в себя, а с вопящим существом необходимо разобраться прямо сейчас. Мужчина осторожно взял ребёнка и на расстоянии вытянутых рук от себя понёс в ванную. Уложив малыша на столик рядом с раковиной, он остановился на минутку, морально готовясь к тому, что предстоит сделать. Уэйлер никогда не менял подгузники. И не планировал это делать ближайшие лет пять. Но когда проблема прямо у тебя перед носом и ты ничего не можешь сделать, кроме как повиноваться инстинкту, приходится переступать через себя. Кончиками двух пальцев Кит зацепил липучку подгузника и медленно, словно растягивая удовольствие, расстегнул её. Проделав тоже самое со второй липучкой, он сильно пожалел о затеянном. Запах со скоростью звука распространился по всему дому. Кит, в режиме одевающего форму пожарника, снял с ребёнка памперс, узнав, что это девочка, свернул его как можно плотнее и бросил в мусорку. 
Пока Уэйлер бережно ополаскивал малышку, сознание постепенно возвращалось на своё место. Вчера в гости приезжал приятель со своей женой. Они напились. А потом выяснилось, что их ребёнок спит в люльке в коридоре. Мотивируя тем, что они слишком пьяные, чтобы вести машину, да ещё и с ребёнком, друзья уговорили Кита оставить ребёнка на ночь при условии, что завтра спозаранку мама заберёт его. Уэйлер был навеселе и оказался совсем не прочь повозиться с малышом. В итоге родители ушли ещё до полуночи. И по закону подлости, ребёнок проснулся сразу после их отхода. Тут-то и началось самое веселье. Не знающий ничего о детях, Кит был вынужден выкручиваться из сложившейся ситуации как взрослый мальчик, без чьей-либо помощи. Он приготовил вкусное пюре, большую часть которого съел сам, накормил ребёнка, потом они вместе смотрели реслинг, а когда стукнуло два часа ночи, Уэйлер решил, что малышу пора спать. Однако он так и не вспомнил, по какой причине сам спал в гостиной, а девочка на кухне.
- Ну вот, с грязными делишками мы разобрались, малышка, - мягко говорил Кит, держа чистую девочку на руках.
Теперь она с нескрываемым весельем пыталась ухватиться своими прелестными малюсенькими пальчиками за его нос. Кит ловко уворачивался даже от самых хитрых попыток, но в итоге она нашла выход, ухватившись изо всех сил за ухо мужчины. От неожиданности Крис вскрикнул, что очень развеселило маленькую садистку. Теперь она норовила выдрать ему все волосы и порвать футболку. Парень осторожно усадил её в кресло, включил Спанч Боба и отправился убирать весь бардак, что они с друзьями и малышкой натворили за вечер.
Через час всё было вылизано. Кит вернулся к девочке, которая всё это время сидела на удивление тихо, и обнаружил, что в кресле её нет. Паника начался мгновенно. Кто знает, на что способен ребёнок, которому дали полную свободу действий? Кит принялся бегать по дому в поисках маленькой шкоды.
- Элль! – окликами он словно пытался воззвать её к разуму, что не возымело успеха. – Вернись к дяде Киту, скажи, где ты, малышка! ЭЛЛЬ! ОТЗОВИСЬ!
Вдруг из ванной комнаты раздалась музыка. Крис метнулся туда и с ужасом в глазах распахнул прикрытую дверь. Девочка преспокойно сидела в куче размотанной туалетной бумаги и вверх ногами держала пульт от включившегося радио. Крис облегчённо вздохнул, взял малышку на руки и решил, что пришло время отдохнуть. На часах было почти шесть утра, а значит можно ещё спать и спать.
Он вернулся на диван, удобно устроился в нём, положив малышку рядом с собой. Та, полежав пару минут спокойно, решила сменить местоположение и переползла на живот Криса, легла попкой кверху, раскинув ручки и ножки в разные стороны. Вскоре Кит услышал мерное посапывание заснувшего ребёночка и почувствовал, как тяжелеют и его веки. Не прошло минуты, как оба они спали мертвецким сном.

Пробуждение наступило так резко, что Крис вздрогнул всем телом. Услышав звон, мужчина сперва решил, что это телефон и потянулся к нему, стоящему на тумбочке неподалёку, с огромной осторожностью, чтобы не спихнуть кроху, продолжавшую спать на его животе. Едва телефон оказался в его руках, Кит понял, что звук исходит не от него. Часы показывали начало первого, а значит, они проспали шесть с лишним часов.
- Милая, - вкрадчиво произнёс Уэйлер, проводя ладонью по пушистой головке девочки. – К нам кто-то в гости ломится, слышишь? Пора просыпаться, наверное, это твоя мамочка.
Девочка приоткрыла глазки, зевнула и сжала кулачками футболку Криса, явно предупреждая, что не собирается никуда уходить.
- Ладно..
Обречённо вздохнув, Кристиан медленно встал, придерживая малышку за попку и спинку, доковылял до двери, на ходу протирая глаза и безнадёжно полагая, что видок у него тот ещё.
- Я уж думал, вы никогда не вернётесь за ней, - весело заявил он, открывая дверь.
Но перед ним стояла вовсе не мама Элль.
- Оу.. здраствуй..
Он не знал, что ещё сказать, потому что, кажется, где-то видел светловолосого ангела, стоявшего перед ним, но не мог вспомнить где, и терялся в догадках, зачем же она пришла.

Кажется, с тех пор, как дверь в мир открылась, прошло тысячелетие, так долго Кит осознавал, что происходит. Ветер с улицы дул принеприятнейший, Элль заёрзала у него на руках, прижимаясь сильнее. Девушка на пороге потеряла всю свою прыть после первого же слова. В районе, где он обитал, жило мало семей с детьми, поэтому на Хэллоуин к Крису никогда не приходили со всеми этими розыгрышами и нарядами. Сказать, что блондинка застала его врасплох – ничего не сказать.
- Я по заданию редакции…, - сообщила девушка и тут Криса как обухом по голове ударило. Редакция. Университет. Он стоит перед студенткой Голден Гейта, где сам преподаёт, с ребёнком на руках, взъерошенный, небритый, босиком, в растянутых шароварах.. КАТРАСТРОФА!
Кристиан в мгновение сделал пару шагов назад.
- Ты проходи, что на пороге мямлишь, холодно там, - тихо сказал мужчина, пропуская девушку в холл. – У меня беспорядок, надеюсь, ты не будешь писать о том, сколько грамм пыли лежит на моих тумбочках.
У Криса всегда имелся пунктик на счёт гостей, приходящих в его дом без предупреждения. Он очень любит порядок в доме, но не фанатеет от этого, однако совесть не позволяла пускать в неубранный дом даже самых посторонних людей. Тем более самых посторонних! Что они могут подумать о человеке, который не в состоянии тарелку за собой помыть?
- Хотя, что это я.. у тебя ведь глаза горят совсем по другому поводу. Проходи, садись. Я налью чаю и начну разбивать в дребезги твои надежды, как только устрою эту милаху в таком месте, откуда она не сбежит.
Мужчина указал рукой в сторону гостиной, а сам отправился в кухню, чтобы усадить малышку в её кресло и налить горячего чаю. Спустя несколько недолгих минут, он уже вернулся с люлькой в одной руке и подносом в другой. Устроив ребёнка напротив телевизора, мужчина включил мультики, и плюхнулся на диван рядом с девушкой.
- Я прошу прощения, но вряд ли вспомню, как тебя зовут, хотя уверен, что не раз видел тебя в университете. Кажется, студентов факультета журналистики я на лицо знаю лучше, чем своих режиссёров. Вы успеваете везде, где только нельзя. Похвально!
Горячая чашка с подноса перекочевала в руки Кристиана, а следом в холодные ладони студентки, которая с нескрываемым интересом изучала всё вокруг.
- За что я вас не люблю, так что за то, что вы из пустоты можете разыграть скандал и найти сенсацию там, где ею даже не пахло, - Кит в свою очередь тоже взял чашку и сделал глоток живительной жидкости. – Это девочка, её зовут Элль. Не буду торопить события и сразу раскрывать все карты. Любопытно послушать твои теории и вопросы.
Уэйлер сам с любопытством изучал гостью. Давно в его доме не было таких красивых девушек. Он только сейчас заметил лёгкий мэйк в стиле Хэллоуина, который делал её прелестное личико мертвенно бледным. Крис заметил, как она теребит пальчиками низ своей кофточки и как зажимает беспокойную руку между коленей. Теперь он не мог оторвать оттуда глаз.
- Спасибо за предложение, но пока с обязанностями няньки я справляюсь сам. Но ты можешь тискать её сколько хочешь, честное слово.

Отредактировано Christian Whaler (2012-04-09 12:30:45)

Привыкнув к сложившейся ситуации, Кристиан вдруг понял, что чувствует себя совершенно заспанным. Он сделал ещё несколько глотков чая и понял, что необходимо что-то покрепче. Жаль, не удосужился сначала спросить, чего хочет незваная гостья, а то как-то неправильно вышло, не по стандарту.
- Очень приятно, Кайла. Кажется, теперь я окончательно вспомнил, где видел тебя, – мужчина поднялся с дивана, чтобы пойти на кухню и налить себе кофе. – Последний раз, кажется, ты сидела на трибунах спортзала, когда мы с ребятами репетировали Дракулу, не так ли?
Приходилось чуть повысить голос, чтобы девушка услышала его сквозь мультик и заливистый хохот маленькой Элль.
- Ты всё время с блокнотом и ручкой наготове. Напоминаешь мне.. Риту Скитер.. только намного симпатичнее, - весело договорил Крис, возвращаясь в комнату и снова плюхаясь на диван.
Воздух был слегка наэлектризован, мужчина всем телом чувствовал, как некомфортно чувствует себя девушка, и старался сделать всё для того, чтобы это ощущение покинуло её как можно скорее.
- Бери вкусняшки, - предложил он, показывая на корзиночку с печеньем и конфетами, стоящую на журнальном столике перед ними.
- Вы её отец.
Кайла нашла самое удачное время объявить свой вердикт – именно в тот момент, когда Кристиан набрал полный рот кофе. Ей пришлось даже постучать ему по спине, чтобы помочь избавиться от попавшего не в то горло напитка. Оправившись, Кит ошарашено уставился на неё.
- Не думал, что вот так сразу обвинишь меня во всех смертных грехах.
Он специально немного оттягивал момент, когда скажет всю незамысловатую правду и увидит разочарование в её глазах. Сейчас эта девушка горела желанием в ту же минуту начать писать свой материал, и ей было глубоко плевать, правда будет озвучена или нет, ведь это, чёрт возьми, сенсация.
- Тебя послушать, так я мать Тереза, не иначе. И мне даже больно признавать это, но малышка – не моя дочь. И не дочь моей несуществующей сестры-алкоголички, которая сбежала с новым мужем скитаться по автостопам, оставив на меня тяжёлое бремя в виде этого малыша. Не стоит придумывать лишнее.
Кристиан вытащил Элль из её люльки, развернул к себе личиком и усадил на колени. Мультики девочку стали интересовать гораздо меньше, когда на горизонте показалась любимая дядина футболка, которую она тут же начала практически рвать. Уэйлер неосознанно рассмеялся.
- Она вполне дружелюбное, хоть и инопланетное существо. Иначе вряд ли мы подружились бы с ней меньше чем за 12 часов. Вчера вечером друзья уходили от меня в состоянии сильного алкогольного опьянения и слёзно просили посидеть с Элль. А я с отвагой, присущей соломенному пугало, принял этот пост. Вот и вся история.
Стало намного легче, но в одночасье Крис сразу подумал о нескольких вещах, которые не принесли ему больше счастья. Например, о том, что он в свои годы ещё не обзавёлся семьей, о том, что, наверное, хорошо бы справился с обязанностями отца, о том, как устал всё время быть в одиночестве, имея вокруг себя столько хороших людей. Как ни крути, его безудержно сумасшедшая жизнь – всего лишь оболочка полного, можно сказать, тотального одиночества.
Крис не сводил глаз с прелестной девочки, успешно стягивающей с него футболку. Она, внезапно, повернулась к Кайле, громко и отчётливо сказала «ЗА РУЧКУ» и протянула ей свою малюсенькую ладошку. Уэйлер тепло улыбался, постепенно вновь ощущая радость.
- Видишь. Дети в таком возрасте вроде экстрасенсов – за версту чувствуют хороших людей.
Вдруг в дверь постучали. Дежа вю, - подумал Кит, вскочил на ноги, быстро сунул Элль в руки Кайлы и побежал открывать. Он не надеялся увидеть детей в забавных маскарадных костюмах, но это были именно они. С громкими воплями «Угощение или жизнь», малышня начала тыкать Кристиана в живот своими самодельными шпагами и мечами. Мужчина засмеялся, поднял руки вверх, сдаваясь, и достал из-за двери мешок, набитый конфетами. Такой ежегодно появляется возле двери в надежде на то, что хоть кому-нибудь окажется нужным. Сегодня явно был день чудес. Получив лакомство, детки побежали атаковать следующую жертву.
- Ну вот, я выполнил свой долг. А раньше ко мне никогда не приходили эти маленькие монстры, - с улыбкой сказал Кит, вернувшись в комнату. – Ты принесла в мой дом праздник.

Крис вспомнил, из-за чего у него развилась паранойя. Помимо того, что его иногда преследует ощущение незащищённости от кары небесной за то, что он сделал или не сделал со студенткой в Нью-Йорке, его больное сознание так же часто страдает от самых банальных страхов. Последние несколько недель не были примечательны, но в какой-то момент Крис стал постоянно замечать неподалёку одного и того же человека. То есть, довольно сложно никогда не сталкиваться с людьми повторно, когда ты работаешь в университете, но данная ситуация казалась не такой обычной. Кристиан никогда не отслеживал то, с кем видится, зачастую он забывал имена тех, кто приходил на его занятия постоянно, иногда подолгу пытался вспомнить, как выглядит тот или иной ученик, речь о котором зашла на собрании преподавателей. Однако человек, который каждый день мерещился Уэйлеру, был из тех, которого узнаешь из тысячи.
Конечно, Кайла не ходила в одинаковых нарядах месяцами, но это не играло большой роли потому, что Киту был знаком её образ в целом. То есть даже если она оделась бы в костюм шахтёра, мужчина бы без труда узнал её. Обычно такое случается, когда очень долго знаешь человека, выучил наизусть всего его повадки, привычки, походку. В случае с Кайлой, Уэйлера скорее не подводила интуиция. Но до сегодняшнего утра они так ни разу и не сталкивались лоб в лоб, поэтому порой Крис опасался, что это его воображение разыгралось. Ведь его больше беспокоило не то, что кто-то преследует его, а то, что этот кто-то – вылитая Она, та, которую он хотел бы вырезать из памяти.
- Только не теряй свою человечность, Кайла. Будь журналисткой, но и не забывай, что ты человек.
Было время, когда Крис участвовал в конкурсах на журналистскую тему. Один из членов комиссии задавал всевозможные вопросы и одним из них был «почему ты выбрал журналистику?» А Кристиан не выбирал журналистику. Он любил писать, обожал выдумывать, но чтобы сделать это своей профессией или хотя бы хобби, он был готов стать писателем. Сочинять свои истории, манипулировать героями как взбредёт в голову, выдумывать повороты сюжета и непредсказуемые развязки. Чтобы это никаким образом не касалось жизни реально существующих людей. Тем более тех, чьи жизни итак под вечным прицелом видоискателей. Ситуация, сложившаяся этим утром, казалась ему абсурдной, потому что никто никогда раньше не интересовался его жизнью с целью рассказать другим. Эта прыткая девочка пришла, чтобы взять у него интервью или написать статью или бог знает что.
- Прямо никогда? Не верю, вы же..
- Я британец. В нашем районе Лондона этот праздник не был так популярен, как здесь. Зато мы устраивали отличные представления в школе, наряжаясь в тыквы и пугала. А здесь, как ни прискорбно, я – единственный ребёнок, живущий на этой улице, - усмехнулся Крис. – Уверен, эта шайка прибежала с другого конца района в погоне за сладостями.
Крис вновь взял малышку на руки и поцеловал её в лоб.
- Конечно, я не против вопросов. Ванная слева от кухни, единственная дверь, не заблудишься.
Когда девушка скрылась в недрах дома, Крис подошёл к окну, приоткрыл занавески и ткнул пальцем в стекло.
- Видишь, Элль. Оттуда должна прийти твоя мамочка, - он тяжело вздохнул, глядя на искрящиеся глазки ребёнка. – Будь моя воля, никому бы тебя не отдал, кроха.

За окном разгар дня, а матери Элль на горизонте не видать. Крис в любом случае понимал, что сегодняшний день не может провести дома, сидя с ребёнком, как бы ему этого не хотелось. Планы были задуманы заранее и от них нельзя отвертеться, даже при помощи ребёнка на руках. Как учителя, его припахали к работе в университете, которая состояла в том, чтобы следить за младшими курсами, которые в большинстве своём должны отправиться в парк аттракционов. По идее, не их дело, чем студенты занимаются в свободное от учёбы время, но сегодняшний день, как назло, никто в учебном плане не отметил, как выходной, поэтому вся забота о детках легла на хрупкие плечи преподавательского состава.
- Я не знаю. Никогда не задумывался об этом. Дети – это дети, иногда им умиляешься, иногда они доводят тебя до истерики. До сегодняшнего дня мне ни разу не приходилось сталкиваться с такой ситуацией.
Мужчина посмотрел на малышку, которая широко зевнула и, сонно похлопывая ресничками, смотрела на него в ответ. Ведь это существо – истинный инопланетянин. Она не спала пол ночи, чего порой даже взрослый человек себе позволить не может, она предпочитает смотреть мультики, в которых так или иначе ни черта не понимает, чем наблюдать за реслингом. Она жуёт всё подряд, но не может поесть обычной каши, не испачкав ею весь дом.
- Самый безумный костюм на Хэллоуин? А самый любимый?
Крис задумался, вспоминая юность, потом вдруг засмеялся и отвернулся от зашедшей в комнату девушки, чтобы не выдавать пунцовые щёки.
- Обязательно отвечать честно? Ладно-ладно, так уж и быть. В том же пресловутом колледже, я как-то играл бесёнка в театрализованном представлении о происхождении этого праздника. Костюм был чудовищно банальным, но на мне, щупленьком, сутулом и умирающим от холода, он смотрелся настолько комично, что я до сих пор очень чётко себе представляю эту картину. Суть в том, что меня всего решили покрасить в алый цвет. При этом чёрные волосы очень выигрышно смотрелись и контрастировали, их решили не трогать, зато напрыскали всякими лаками и поставили ирокезом. Я был похож на красного ежа. Но это ещё не всё. Мне, конечно же, налепили хвост и рога, натянули ботинки, замаскированные под копытца, а из одежды на мне были только красные семейные трусы с белыми сердечками. Я в тот вечер был самым нежеланным собеседником, потому что, стоило мне до чего-нибудь дотронуться, как оно становилось красным.
Кристиан упустил тот факт, что на улице в тот день была минусовая температура и через неделю после праздника, мальчик слёг в постель с диагнозом «прогрессирующая пневмония». Зато сколько воспоминаний после того Хэллоуина! Лишь бы никто фотографии не нашёл.
- А что касается любимого.. мне никогда особенно не нравилось одеваться в нечисть, поэтому расценивал праздник, как маскарад. Обожал наряжаться в шляпника. Не классического, диснеевского, а своего, такого, каким я его себе представлял. Как-то раз мы с приятелем пришли на маскарад в костюме лошади. Я был задней частью и постоянно лягался. Вообще юность прошла довольно бурно, могу часами рассказывать.
Последний вопрос вызвал у Кита странные эмоции. Он не знал, хочет ли на него отвечать, поэтому изучающе смотрел на девушку, пытаясь понять, стоит ли ей доверять. Хотя вряд ли вопрос идёт о доверии, когда перед тобой журналистка, конечно же, она не сможет утаить ни одного любопытного факта. Взвесив все «за» и «против», Уэйлер пришёл к выводу, что в первый раз это сойдёт ему с рук. А если нет, то не такая уж это и катастрофа. Он уже открыл было рот, как в дверь снова постучали.
- Извини, я на минутку.
Вместе с Элль, положившей голову на его плечо и вцепившейся в футболку, мужчина отправился к двери. На пороге стояли его друзья, с более чем взволнованными лицами.
- О боже, слава господи, она здесь! - Женщина взяла дочь из рук Уэйлера, который не успел и слова сказать. – Вчера было так весело, что на утро мы не смогли вспомнить, куда подевали малышку! Я так рада, что ты был с ней всё это время, спасибо!
Она провела ладонью по щеке Криса и легонько поцеловала возле носа.
- Рад стараться, обращайтесь в любое время.
Закрыв за ними дверь, он выглянул в окошко, и увидел, что девочка машет ему, сжимая и разжимая свои крохотные пальчики. Крис помахал в ответ и вернулся в гостиную, где внезапно стало слишком тихо и пусто. Опустившись на диван, он посмотрел на Кайлу и грустно улыбнулся:
- Хотел. Но от меня девушки обычно не детей хотят.

Кристиану было невдомёк, чего это девушка вдруг начала открыто проявлять свои эмоции, но постарался не делать резких движений, пока она дарила свои объятия. Наверное, он слишком жалок, раз вызвал у неё такой порыв. И теперь необходимо было любым способом вновь добиться положения сильного мужчины. В первую очередь перестать распускать нюни и не позволять своей дурной голове думать плохие мысли.
- По-моему, что на ребёнка ни одень, он всё равно будет выглядеть очаровательно, пусть даже это будет костюм самого дьявола. Все станут тыкать в него пальцем и сюсюкать, мол, посмотрите, какой милашка идёт, ути дьяволёнок. Взрослый человек, вроде меня, не вызовет такого умиления, как ни старайся.
В этих словах не было глубокого смысла или зависти. Просто на миг Крис представил себе взрослого человека, нарядившегося в костюм малыша. Влез в памперс, нацепил на шею слюнявчик, выпятил пузо и схватил зубами соску. Что же в этом умилительного?
- Шляпник из меня был, как я уже сказал, не самый классический. Скорее, осовремененный. Да, одежда смотрелась нелепо, сочетание цветов граничило с шизофренией, но все говорили, что я сексуален до жути, - Крис рассмеялся, взглянув на девушку. Неловкость решила отложить своё наступление.
- А может быть, это не такой я попадался девушкам? Может быть, меня преследует какая-то карма, закрывшая меня от возможности завести нормальные человеческие отношения?
Усмехнувшись, мужчина стал быстро перебирать в голове идеи по улучшению обстановки. Просто сидеть на диване и болтать – это, конечно, хорошо, по-домашнему так. Но почему-то ему подумалось, что вскоре это наскучит его интервьюеру и она пулей вылетит из этого дома уныния и апатии.
- У меня есть идея. Не хочешь перекусить? На втором этаже у меня есть что-то вроде мансарды, с которой можно залезть на крышу. Там можно удобно устроиться, да и вид очень даже неплохой. Возьмём с собой пару сэндвичей и колу.
Кристиан по-доброму улыбнулся, а потом она задала вопрос, заставший его врасплох и вызвавший колкое ощущение, будто он стоит перед ней совершенно голый. Она с размаху сорвала с него все маски, растворила в реальности все игры. Сознание Криса мгновенно перенеслось далеко в прошлое, перед глазами встал образ светловолосого ангела, который невозможно забыть. Память настолько крепко хранит её лицо, что Кит даже помнит родинку у неё за ушком. Мужчина потёр друг о друга указательный, средний и большой пальцы, которые вдруг вспомнили ощущение её мягких волос. Уэйлер ненароком облизал губы, вспоминая поцелуй.
- С чего ты взяла, что эти факты вообще могут быть связаны?
Чувство тревоги всё нарастало, хотелось залезть в звуконепроницаемый бункер, запереться там, свернуться калачиком и поплакать скупыми мужскими слезами. Но Крис сделал над собой усилие, посмотрел в глаза Кайле, пытаясь понять, какие цели она преследует и что о нём вообще знает, встал и протянул руку.
- Идём наверх. Свежий воздух раскрепостит меня, вот увидишь, - засмеялся Уэйлер, всеми силами скрывая своё нежелание говорить на возникшую тему.